Война Эпира с Римом

281-272 гг. до н. э.

Рим, продолжавший свои завоевания, устремился в Южную Италию. Его экспансия встревожила многие местные греческие колонии и одна из них, город Тарент, объявивший войну Риму, в 281 году призвала на помощь воинственного эпирского царя Пирра. Осенью 282 года перед Тарентом появились десять римских кораблей. Этим обстоятельством самым грубым образом нарушалось условие заключенного в 301 году договора, в силу которого ни один римский корабль не имел права заходить далее Лацинийского мыса. Стоявшие в тарентской гавани греческие корабли были спешно вооружены, и с римскои эскадрой состоялся жаркий бой. Четыре ее корабля оказались потопленными, а одно захвачено. Римский флотоводец был убит в схватке, пленные частью казнены, частью проданы в рабство. Затем тарентинцы напали на римский гарнизон в ранее захваченном греческом городе Фурия и принудили его сдаться. Затем легионеров отпустили на свободу.

Откликнувшись на зов о помощи, Пирр Эпирский прибыл в Южную Италию с хорошо организованной и оснащенной армией, насчитывавшей около 20 тысяч пеших воинов, которые умели хорошо сражаться в строю фаланги, три тысячи фессалийских и эпирских конников, две тысячи лучников и 500 пращников. Имелось и 20 боевых слонов. В силу той военной ситуации царь Пирр вскоре стал фактическим хозяином греческих городов, которые надеялись на его защиту. Рим без долгих раздумий двинул на эпирцев свою армию (два римских и два союзных легиона) под командованием Публия Валерия Лавиния, насчитывавшую в своих рядах около 25 тысяч легионеров. Римляне на виду у неприятеля переправились через реку Сирис и решительно атаковали его. Пирр в ходе жестокой сечи двинул на вражескую кавалерию боевых слонов, которых до сего дня римляне нигде не встречали, и обратил ее в бегство.

После этого эпирская армия разгромила римскую пехоту и легионерам пришлось спасаться бегством обратно через Сирис. В сражении при Героклее римляне (по разным сведениям) потеряли от 5 до 7 тысяч человек. Победители (по тем же источникам) — от 4 до 11 тысяч.
После одержанной победы царь Пирр сказал свою знаменитую фразу: «Еще одна такая победа, и я останусь без войска». Так была одержана «Пиррова победа». Эпирский монарх-полководец осознал, что римская армия своим упорством резко отличается от всех прежних его противников. Он не стал преследовать бежавших, а увел остатки своего войска на Юг Италии, где набрал большую армию — до 70 тысяч из самнитов и местных племен, а также итальянских греков. В 279 году римская армия вместе с войсками своих союзников под командованием консулов Кая Фабриция и Квинта Эмилия вновь сошлась в сражении с армией Пирра Эпирского. При Аскулуме (современный Асколи) стороны имели примерно равное число воинов. Сражение продолжалось два дня, поскольку первый победителя не выявил. На другой день яростной битвы Пирр, получивший тяжелое ранение, вновь провел сильную атаку римской кавалерии боевыми слонами, вновь обратив ее в паническое бегство. Но на сей раз побежденная, но не разгромленная римская армия отступила в полном порядке.

Сразившиеся армии вновь понесли тяжелые потери — примерно по 11 тысяч человек каждая. На сей раз эпирский монарх был еще больше озабочен своей «победой» -— особенно тяжелые потери оказались в войске, которое он привел с собой на итальянский юг из Эпирского царства. В следующем, 278 году, Пирра призвали к себе на помощь Сиракузы. Эпирская армия пришла на Сицилию и повела войну против карфагенских войск. С города Сиракузы была снята тяжелая осада. Однако вытеснить противника из центральной и западной части оказалось делом сложным. Получив сведения, что Рим заключил с Карфагеном военный союз против него, Пирр поспешил покинуть Сицилию и переправился со своей армией обратно на Юг Италии, чтобы на ее полях сразиться с римлянами. На сей раз против Пирра действовала другая римская армия — под командованием Мания Курия Дентата. В 275 году близ города Беневенте произошло большое сражение. Пирр предпринял ночную атаку на неприятельский укрепленный лагерь. Атака была отражена, причем эпирцы и итальянцы понесли большие потери.

Ободренные римляне оставили укрепления походного лагеря и вышли для продолжения битвы в поле. Пирр вновь повторил свой излюбленный прием, атаковав вражескую кавалерию и пеших легионеров боевыми слонами. Римляне вынужденно отступили к валам своего лагеря. Но из него неожиданную вылазку совершил большой отряд легионеров, оставленный там для охраны лагеря. Им удалось дротиками, стрелами, камнями повернуть обезумевших от большого числа полученных ран слонов на эпирскую фалангу, вызвав немалое смятение в рядах армии Пирра. Этим незамедлительно воспользовался полководец Маний Курий Дентат, пославший все свои наличные силы в контратаку. Натиск стройных рядов легионеров получился настолько мощным, что эпирская армия не смогла удержаться на месте и была разгромлена. Потери она понесла огромные.

Вскоре после понесенного при Беневенте поражения царь Пирр Эпирский (племянник и приверженец полководческого искусства Александра Македонского) вернулся в Грецию, уводя с собой 8 тысяч пеших воинов и 300 всадников. Перед убытием из Италии он сказал: «Какое прекрасное поле битвы я оставляю здесь Риму и Карфагену». Самый грозный для Рима против­ник покинул итальянскую землю, чтобы на нее больше не возвращаться. В Македонии он ввязался в борьбу за царский престол с внуком Александра Македонского Антигоном Гонатом. В 272 году Пирр пал в ходе штурма на одной из улиц города Аргоса— его убила женщина, бросив ему в голову черепицу. В тот же год римская армия захватила греческий город Тарент, который несколько лет назад пригласил на свою защиту эпирского монарха-полководца. Эпирский гарнизон под командованием военачальника Милона и царского сына Гелона сдался римлянам на предложенных ими весьма выгодных условиях. После этого в ходе яростного штурма пал соседний греческий город Регий, который был занят восставшим римским легионом. Часть мятежников казнили на месте, а 300 человек в цепях отвели в Рим. Там их наказали кнутом и обезглавили.