Война Фив против союза Фессалии, Мантинеи, Афин и Спарты

371-362 гг. до н. э.

Фивы благодаря военному и политическому гению Эпоминода усилились настолько, что против них военный союз заключили такие непримиримые враги как Афины и Спарта. Аркадская лига, созданная фиванцами, скоро рассыпалась и многие ее члены примкнули к стану противников Беотии. Первым выступил против Фив правитель Фессалии Александр Ферский. В битве при Киноскефалах («собачьи головы» — два холма в центральной Фессалии) он сразился с фиванским полководцем Пелопидом, который в тот день погиб. Противники вели борьбу за командные высоты, которая закончилась с таким результатом, что победу в сражении стороны записали каждая себе.

Воодушевленный разгромом спартанцев при Левктрах, Эпаминонд со своей армией вторгся через Коринфский перешеек в Пелепоннес. Но Афины перешли на сторону Спарты, поскольку всерьез опасались усиления соседних Фив. На помощь спартанцам афиняне прислали стратега Ификрата, с помощью войск которого удалось вытеснить фиванцев с Пелопоннеса. В 362 году армия Эпаминода вновь вторглась на Пелопоннес. При городе Мантинее произошло большое сражение. Против фиванцев выступили спартанцы, афиняне, мантинейцы и их союзники. С каждой стороны в битве участвовало равное количество войск — по 25—27 тысяч воинов. Повторилась та же картина, что и в битве у Левктр.

Фиванцы, застав своей атакой неприятеля врасплох, вновь прорвали строй спартанской фаланги и праздновали победу. Но она была омрачена смертельным ранением их полководца Эпаминода, который неосмотрительно принял личное участие в преследовании разбитых наголову спартанцев. Потеря испытанного военного вождя отбила охоту у беотийцев развивать свой успех в войне. Военный престиж милитаризованной Спарты в эллинском мире был потерян навсегда. Но и Фивы с гибелью своего мудрого военного вождя Эпаминода свое превосходство над другими городами-государствами Древней Греции больше уже не могли подтвердить.