Первая половина IV века оказалась для Римской империи крайне тяжелой. Она пережила ряд междоусобиц за право владеть императорским престолом, растеряв при этом немало военной силы. Ослабление государства неизбежно привело к тому, что на его границы вновь обрушились соседние «варварские» народы. Утвердившийся на престоле император Констанций II решил избавиться от опасного противника, своего двоюродного брата 24-летнего Флавия Клавдия Юлиана, отправив его наместником в Галлию с правом ведения самостоятельной войны против германцев. На удивлением всем, Юлиан оказался способным полководцем и успешно провел войну против алеманнов.
Война началась для римлян с поражения под Реймсом. Однако оно не смутило галльского наместника, который быстро восстановил боеспособность разгромленных легионов. После этого в повторном сражении он нанес противнику поражение и, наступая, подошел к реке Рейн (место у современного немецкого города Кельн). После этого римляне в завершение кампании решили взять германцев в клещи. Сам император Констанций выступил из Рении вверх по правому берегу Рейна, армия Юлиана наступала западнее. Но алеманнам в таком труднейшем положении удалось избежать большого сражения, и римским легионам без больших побед в конце 336 года пришлось возвращаться на зимние квартиры. Племенные вожди алеманнов решили воспользоваться таким удобным случаем и нанести поражение одной из римских армий.
Когда юлианские легионы зажили спокойной зимней жизнью в своем лагере в Сансе, алеманны совершили на него внезапное нападение. Но атакующие при всей своей ярости успеха не имели, поскольку легионеры смогли отстоять созданные ими лагерные укрепления. С наступлением 357 года, как только дороги просохли, наместник Юлиан вновь пошел походом на алеманнов, предварительно собрав сведения о неприятеле. Теперь он действовал совместно с легионами императорского военачальника Барбация. Алеманны собрали большое войско во главе с вождем Хнодомаром и изготовились для битвы с римлянами в районе современного французского Эльзаса.
По заранее обговоренному плану туда с востока должна была подойти армия Барбация, чтобы соединиться с Юлианом. Но Барбаций неожиданно для наместника Галлии изменил маршрут походного движения, отвернув в сторону, и стал удаляться от мест, куда были стянуты ополчения алеманнских племен.Так Флавий Клавдий Юлиан, имея под своим командованием 13-тысячное войско, оказался один перед германским вождем Хнодомаром, который смог собрать под свое начало около 35 тысяч воинов-алеманнов. Противники встретились под Аргенторатом (современный французский Страсбург) близ берега Рейна.
Римский полководец решил удивить германцев своими решительными действиями. Он атаковал их позиции незадолго до наступления ночи, практически сразу после долгого и трудного марша. Вперед была послана тяжелая римская кавалерия, которая сразу же обратилась в паническое бегство — легковооруженные алеманнские воины в наступившей темноте подкрадывались к конникам и вспарывали лошадям брюхо. После этого пешие алеманны атаковали боевую позицию римских легионеров. Германцы наступали тесными клиньями, стремясь разорвать вражеский строй, после чего добыть победу благодаря своему численному превосходству. Но легионы Юлиана выстояли при такой атаке. Полководец, предвидя, что алеманны будут атаковать яростно и упорно, поставил во вторую и третью боевые линии наиболее опытных бойцов. Кроме того, он выделил в резерв 200 конных воинов. Алеманны попытались заманить пошедших вперед римлян к тому месту, где ими были созданы ловушки — хорошо замаскированные «засадные» рвы. Но такая военная хитрость германцам не удалась.
Тогда отряд знатных алеманнов, хорошо вооруженных и имевших полный набор защитных доспехов, ударил в центр противника и сумел прорваться до третьей боевой линии, где стоял так называемый «легион приманов». После этого успеха удача полностью отвернулась от храбрых в рукопашных схватках алеманнов. Римские легионеры на правом крыле дружно атаковали неприятельскую конницу и нанесли ей поражение. Почти одновременно ударил на левом фланге резервный отряд из двух кавалеристов. Юлиану удалось навести порядок в отступившей было своей коннице, она вновь вступила в сражение.
Теснимые с фронта и флангов алеманны пали духом и обратились в бегство к берегу близкого Рейна. Римляне их преследовали, безжалостно истребляя. В сражении при Аргенторате германцы потеряли (по разным источникам) от 6 до 12 тысяч человек, а их главный военный вождь Хнадомар попал в плен. Победители потеряли четверых трибунов и 243 солдата. Изгнав уцелевших алеманнов на правый берег Рейна, Юлиан, со своей стороны, совершил туда набег. После этого он двинулся на север и с великим бессердечием очистил от германцев все рейнское левобережье. С наступлением холодов война закончилась.
