У Гая Юлия Цезаря Октавиана и Марка Антония были все основания не любить друг друга и не доверять друг другу. Их соперничество вскоре обернулось войной между триумвираторами. Повод к ней дал Антоний. Он возвел египетскую правительницу Клеопатру, которая родила ему трех детей, в сан «царицы царей», подарил ей Сирию, Финикию, Киликию и Армению. Юного Цезариона, сына Цезаря и Клеопатры, восточный триумвиратор наградил Египтом, Африкой, островом Кипр и Келесирией. Для римлян это было слишком много. Клеопатру обвинили в стремлении достичь господства ни мало, ни много как над самим Римом. Хитрый политик
Октавиан умело воспользовался ситуацией и добился того, что сенат объявил войну царице Клеопатре, то есть ей и ее возлюбленному Марку Антонию. Так Октавиан окончательно разорвал с ним всякие отношения. Пока Октавиан и сенат собирались с силами, Марк Антоний и Клеопатра во главе армии — примерно 73 тысячи пеших воинов и 12 тысяч конников и флотом примерно в 480 судов — оказались на территории Греции. Они устроили походный лагерь и стоянку для кораблей на западном побережье Греции у города Акций и одноименного мыса на берегу Амбракского (современного Артирийского) залива Ионического моря. Там Антоний и Клеопатра длительное время простояли в бездействии в 31 и 30 годах до н.э., не решаясь начать вторжение в Италию.
За это время Октавиан собрал в Бриндизии сильную армию в 80 тысяч пехоты и 12 тысяч кавалерии. Его легионеры имели неоспоримое преимущество над восточными, египетскими пехотинцами во всем. Флот Октавиана численностью более чем в 400 кораблей стоял в порту Таренте. Им командовал опытный флотоводец Агриппа. Пока римский флот прерывал коммуникационные пути снабжения сил Марка Антония с Египтом, Октавиан во главе своей армии переправился через Адриатику. Римские легионы, пройдя Иллирию и Эпир, оказались перед Акцием. Из стана противника в октавианский лагерь перебежало немало воинов-римлян Антония. В июне Агриппа, заняв немало греческих островов, окончательно лишил противника подвоза продовольствия из Египта. При этом он разбил союзный Марку Антонию коринфский флот, овладел городами Патры и Коринфом.
2 сентября 31 года у мыса Акций состоялось морское сражение, переломившее ход войны между триумвираторами Марком Антонием и Октавианом. Оно представляло из себя не что иное, как прорыв через блокирующий Амбракский залив вражеского флота. Силы противоборствующих флотов были примерно равны — по 400 кораблей, имевших опытные экипажи. Но римские корабли-либурны были вооружены различными новыми приспособлениями для метания «снарядов» с зажигательным составом. Марк Антоний отобрал для морской битвы 170 лучших кораблей, разместив на них 22 тысячи отборных войск. Царица Клеопатра командовала резервной эскадрой в 60 кораблей. Остальные корабли и транспортные суда Антоний приказал сжечь. Это свидетельствовало о том, что он не был настроен на победу в морском сражении, а решил вырваться из западни, устроенной ему римским флотоводцем Агриппой.
Сражение началось в тот день, когда попутный ветер наполнил паруса кораблей Марка Антония. 10-часовое сражение происходило с большим ожесточением, и большей части флота Антония пришлось отойти назад к Акцию. Поняв, что сражение им проиграно, Марк Антоний подал на резервную эскадру царицы Клеопатры условный сигнал, и та пошла на прорыв через расстроенные неприятельские ряды. Уйти с «поля» морской битвы при мысе Акций в открытое море удалось только египетским кораблям царицы Клеопатры. Флагманский корабль Марка Антония пошел на дно, он пересел на другой и сумел вырваться из вражеского окружения. После этого Антоний с несколькими судами присоединился к эскадре Клеопатры, которая шла курсом к берегам Египта.
Следствием битвы у мыса Акций стало полное истребление остатков флота Марка Антония. Большинство его кораблей было уничтожено огнем и ударами таранов. Но и потери победителей оказались в количественном выражении огромны. После разгрома флота и бегства Антония и Клеопатры их армия сложила оружие перед Октавианом. В июне 30 года армия Октавиана вторгается в Египет. Марк Антоний вознамерился защищать Александрию, но после первой конной стычки его легионы стали переходить на сторону врага. Получив в это время ложное сообщение о том, что его возлюбленная Клеопатра совершила самоубийство, Антоний покончил с собой, бросившись на меч. Поэтому завоевание Египта и превращение его в римскую провинцию Октавианом прошло бескровно.
Царица Клеопатра сдалась на милость победителя. Но узнав, что она будет проведена по улицам Рима в оковах в триумфальном шествии Ок- тавиана, египетская правительница покончила с собой. Согласно легенде — дав укусить себя ядовитой змее. В предсмертном письме она просила похоронить ее рядом с Антонием. Просьба была выполнена. Октавиан с триумфом в 29 году возвратился в Рим. В торжественной процессии шли плененные дети Клеопатры, которые несли ее сокровища. Сенат присвоил Октавиану титул императора. Сам он пожелал называться «Цезарем», и это имя стало почетным титулом всех следовавших за ним единовластных правителей Римского государства.
В 27 году до н.э. сенат ввел для императора почетный титул Август («Священный»). Под этим титулом, ставший именем, он известен в истории как первый император Древнего Рима.
