В древнекитайской истории правитель Хань У Ди известен как «воинственный император». Взойдя на ханьский престол в 16-летнем возрасте, он сразу же стал проявлять жесткую политику по отношению к кочевому народу сюнну или хунну, племенная конница которого постоянно тревожила китайское приграничье. Император У Ди разработал не без помощи своих талантливых советников детальные планы вооруженного противостояния «варварскому» народу, и, более того, он сумел реализовать их. Особенностью этих планов было то, что ханьский правитель решил превзойти кочевников в том, в чем они исторически имели неоспоримое преимущество. Так в Древнем Китае появилась многочисленная конница и стало развиваться коневодство.
При У Ди утвердилась ханьская военная организация, которая позволила создать численно огромную армию, воины которой проходили постоянное обучение. По законам империи каждый мужчина в возрасте от 23 до 56 лет являлся государственным ополченцем. Каждый ополченец законом обязывался один год отслужить в императорской гвардии и три года в войсках, прикрывавших границы империи. Именно там он и набирался боевого опыта. У Ди попытался найти себе сильного союзника в подготавливаемой большой войне против сюнну. Он отправил посольство во главе с Чжан Цянем к юэчжам, давним недругам сюнну. Те к тому времени обитали на землях Бактрии. Однако юэчжи хорошо помнили страшное поражение, понесенное в северных степях от народа сюнну, и отклонили предложение ханского императора создать военный союз против общего врага.
Хань готовилась к войне долгое время. Только в 133 году «воинственный император» повелел своему полководцу Вэй Цзину выступить во главе огромной армии с многочисленной конницей в ее составе в поход. Удар по сюнну наносился между Великой Китайской стеной и северным изгибом реки Хуанхэ. Однако оказалось, что кочевые племена были своевременно оповещены о начале войны. Военная кампания стала складываться для ханьцев неудачно во многом из-за того, что их конница еще не обладала в полной мере теми качествами, которыми владели конные воины сюнну. Однако полководец Вэй Цзин показал завидное терпение и упорство. Ему в конце концов удалось нанести противной стороне большое поражение в битве и вернуть империи большую часть приграничных земель, утраченных в конце предыдущего столетия. Война Хань с сюнну шла уже больше десятилетия и ей не было видно конца. Степное воинство раз за разом возникало перед Великой Китайской стеной, стараясь обойти ее с запада. Там сюнну натыкались на заслоны ханьской армии и после боев в приграничье уходили назад в монгольские степи.
В 121 году полководец Вэй Цзин, получивший от императора У Ди большие полномочия на ведение войны с «варварами», решил нанести по ним действительно мощный удар. Он отправил своего талантливого в военном искусстве 20-летнего племянника Хэ Чупана в глубокий рейд в земли сюнну, лежащие к западу от долины реки Хуанхэ (на территорию современной китайской провинции Ганьсу). В поход отправлялась конная армия из 100 тысяч воинов. Вторжение в степи многотысячной, хорошо обученной ханьской конницы стало полной неожиданностью для кочевников. К тому же юный Хэ Чупан продемонстрировал высокое военное искусство, командуя огромной маневренной армией. При Хи Си состоялась действительно грандиозная битва двух конных полчищ. Сюнну (к их немалому удивлению) были разгромлены ханьской конницей — их венценосный правитель и около 40 тысяч воинов попали в плен к китайцам. После блестящей победы у Хи Си полководец Хэ Чупан привел в подданство императору У Ди многие окрестные племена народа сюнну. Те были вынуждены покориться ханьцам. Однако о полной победе над степным народом говорить пока не приходилось. В 119 году ханьская армия выступила в решающий поход. Двумя параллельными колоннами под командованием своих прославленных полководцев Вэй Цзиня и Хэ Чупана, дяди и племянника, ханьские войска начали наступление на север от пустыни Гоби.
Преследуемые китайцами сюнну (гунны) вместе со своими стадами отступали все дальше и дальше на север, одновременно стягивая свои войска воедино. В ходе преследования ханьская армия дошла до мест, где ныне стоит столица Монголии Улан-Батор. Сюнну решили больше не отступать к границе степей и леса, а дать врагу сражение. Оно состоялось в 119 году у Мо Бэй. Степное конное войско атаковало китайцев яростно и настойчиво, стремясь сокрушить их боевые порядки. Десятки тысяч стрел взвивались в небо с той и другой стороны. Битва закончилась полной победой полководцев императора У Ди. На поле брани полегли 70 тысяч воинов сюнну, огромными оказались и потери ханьцев. Сражением при Мо Бэй и завершилась хорошо подготовленная и организованная война империи Хань против кочевого народа сюнну. После этого поражения он больше никогда не угрожал китайским границам. Торговые пути из Древнего Китая на запад, в современный Туркестан, оказались открытыми.
